A differenza degli uomini, che possono produrre spermatozoi per tutta la vita, le donne nascono con un certo numero di ovuli. Questo numero non può aumentare nonostante i progressi della medicina e, pertanto, diminuirà progressivamente con il passare degli anni.
La riserva ovarica è il numero di ovuli che una donna presenta in un determinato momento. Sebbene non sia l’unico fattore rilevante nel determinare le possibilità di gravidanza, è direttamente correlato ad esso.
Cosa sono i follicoli antrali?
I follicoli antrali sono piccole strutture che contengono le ovaie. Hanno la forma di sacche ripiene di liquido che contengono, a loro volta, gli ovuli immaturi o gli ovociti.
All’inizio di ogni ciclo mestruale, le ovaie reclutano diversi follicoli antrali. Uno di questi diventerà un ovulo maturo che, quando sarà il momento, verrà rilasciato durante l’ovulazione e attenderà nelle tube di essere fecondato da uno spermatozoo. In quel momento, il resto dei follicoli antrali riceve un messaggio ormonale per scomparire.
Se non si verifica nessuna gravidanza, poco prima delle mestruazioni, apparirà un’altra coorte di follicoli antrali per ricominciare il ciclo.
Come si esegue la conta dei follicoli antrali?
I follicoli antrali (a riposo) hanno la forma di una piccola sfera piena di liquido. Sebbene le loro dimensioni siano piccole, sono visibili all’inizio del ciclo mestruale, specialmente nei giorni 3-5.
Per sapere quanti follicoli antrali possiede una donna (e, quindi, di quanti ovociti dispone per la puntura ovarica durante il trattamento di fecondazione in vitro), eseguiremo un’ecografia vaginale. Questo test, insieme ad altri che spiegheremo in questo articolo, permette ai nostri ginecologi di controllare la quantità e la qualità della riserva ovarica.
Il test è molto semplice (simile a un controllo ginecologico di routine), completamente indolore e non richiede alcun tipo di anestesia. Lo eseguiamo in una sala d’esame della clinica e la sua durata è di pochi minuti.
Durante questo periodo, i nostri medici osserveranno i follicoli antrali reclutati dall’ovaio e conteranno quelli che misurano tra 2 e 10 mm, che sono quelli in grado di maturare ed essere fecondati.
Qual è il normale numero di follicoli?
Una donna con riserva ovarica normale ha tra 10 e 20 follicoli antrali in ogni ciclo mestruale, anche se questo numero può variare ogni mese.
Se il numero è inferiore a 10, il nostro team medico considererà che la riserva di ovociti della donna è bassa. In questi casi, è normale raccomandare alla paziente di sottoporsi a un trattamento di fecondazione in vitro per ottenere una gravidanza, anche se dipenderà sempre da caso a caso e dalle circostanze della paziente.
È possibile, ad esempio, che la futura mamma non solo abbia una bassa riserva ovarica, ma che anche la risposta degli ovociti al trattamento ormonale sia bassa (ciò che chiamiamo “poor responders“). In questi casi attueremo una strategia basata su:
-
- Da un lato, l’applicazione di un protocollo di stimolazione che non solo si adatti alle circostanze della paziente, ma che sia anche capace di individuare il ciclo ottimale per ottenere il miglior ovocita. Sebbene ciò comporti una strategia a medio termine, faremo in modo che il gamete possegga le migliori qualità per la fecondazione e per il futuro impianto dell’embrione.
- Oltre che ad una stimolazione personalizzata, stabiliremo alcune raccomandazioni basate su una dieta adeguata e un sano esercizio fisico che possiamo integrare con: vitamine, antiossidanti o assumendo, ad esempio, il coenzima Q10. Queste raccomandazioni, insieme a un protocollo di stimolazione appropriato, possono migliorare significativamente l’esito del trattamento.
Quali altri casi si possono verificare?
Se il numero di follicoli antrali è molto basso e la donna ha più di 40 anni (che consideriamo maternità tardiva), può essere necessario ricorrere al trattamento di ovodonazione.
Tuttavia, prima di consigliare un trattamento di donazione di ovuli o di adozione di embrioni, il medico effettuerà uno studio preliminare della storia medica e riproduttiva della paziente o della coppia. Richiederà, inoltre, le prove complementari che riterrà opportune. E infine, con tutte le informazioni, deciderà, insieme alla paziente, la migliore opzione terapeutica per la gravidanza.
Se, al contrario, si verifica il caso opposto e la conta dei follicoli antrali di una donna è superiore a 20, è possibile che ci siano problemi di ovulazione legati alla sindrome dell’ovaio policistico o ad un eccesso di prolattina nel sangue (iperprolattinemia) che possono influire negativamente sulla fertilità.
In ogni caso, avere una riserva ovarica bassa non significa che non puoi rimanere incinta. Tuttavia, le ovaie potrebbero non rispondere in modo ottimale ai farmaci di stimolazione ovarica. Quindi, faremo una diagnosi preventiva che ci aiuterà a stabilire la strategia di trattamento più appropriata per te.
A cosa serve la conta dei follicoli antrali? In quali casi è consigliato questo test?
Il numero o il conteggio dei follicoli antrali è correlato alla riserva di ovociti e alla funzione ovarica.
È un test di fertilità molto comune nella medicina riproduttiva che ci aiuterà a valutare la tua salute e le possibilità di gravidanza.
In termini generali, la conta dei follicoli antrali viene utilizzata per:
- Valutare la riserva ovarica della donna.
- Diagnosticare l’insufficienza ovarica primaria.
- Aiutare a diagnosticare la PCOS (sindrome dell’ovaio policistico).
- Informare la futura mamma sullo stato della sua fertilità in relazione alla sua età (cioè se ha un numero di follicoli più o meno simile alle altre donne della sua età).
Inoltre, nei trattamenti di riproduzione assistita, la conta dei follicoli antrali ci aiuterà a prevedere il numero di follicoli maturi (dominanti) che possono essere stimolati e recuperati dalla puntura follicolare. Queste informazioni sono direttamente correlate al trattamento ormonale e alle percentuali di successo della fecondazione in vitro.
Esistono altri test per conoscere la riserva ovarica della donna?
Come abbiamo accennato in precedenza, la conta dei follicoli antrali non è l’unico test per valutare la riserva ovarica di una donna. Ci sono altri metodi:
- Uno di questi è eseguire un esame del sangue, tra i giorni 2 e 4 del ciclo mestruale, per verificare la presenza dell’ormone FSH (ormone follicolo stimolante), i livelli di estradiolo e dell’ormone LH.
Il primo è responsabile di stimolare la maturazione degli ovociti, mentre il secondo è l’estrogeno che attiva l’ormone LH (luteotropina), che innesca l’ovulazione.
- Un altro metodo per misurare la riserva ovarica è determinare i livelli dell’ormone antimulleriano nel sangue. Questo ormone è direttamente correlato alla produzione ovarica: maggiore è la quantità dell’ormone, maggiore è la riserva ovarica disponibile.
È importante sottolineare che l’ormone antimülleriano ci fornirà solo informazioni sulla quantità di ovociti, ma non sulla loro qualità.
Quando si valuta la fertilità di una donna e la sua riserva ovarica, è conveniente valutare tutti questi test nel loro insieme. I primi due (analisi del sangue ed ecografia vaginale per contare i follicoli antrali) devono essere eseguiti in un momento specifico del ciclo mestruale, mentre il terzo (livelli dell’ormone antimulleriano) può essere eseguito in qualsiasi momento.
Presso Equipo Juana Crespo siamo esperti nella diagnosi e nel trattamento di pazienti con bassa riserva ovarica. Hai domande su questa o altre specialità? Contattaci e parlaci del tuo caso.
