Le ovaie sono gli organi responsabili della produzione degli ovuli e, quindi, sono essenziali per la riproduzione. Tuttavia, quando sono colpiti da una malattia come il cancro, la loro funzionalità e capacità può ridursi, mettendo a rischio la fertilità della donna.
Però, è possibile rimanere incinta dopo un cancro alle ovaie? Quali opzioni esistono? Si possono avere figli con un cancro alle ovaie?
Il cancro ovarico in numeri
L’Associazione spagnola contro il cancro (AECC) definisce il cancro ovarico come una situazione in cui le cellule che costituiscono e formano l’ovaio iniziano a crescere in modo incontrollabile e a diffondersi, invadendo e distruggendo i tessuti sani del corpo.
Questa definizione comprende anche quei tumori che si verificano nelle tube di Falloppio e nel peritoneo.
Secondo i dati dell’Osservatorio AECC, nel 2020 in Spagna sono stati diagnosticati 3.543 nuovi casi di cancro ovarico e 1.993 donne sono morte a causa di questa malattia nel nostro Paese.
In questo senso, e nonostante rappresenti solo il 3% di tutti i tumori femminili, il cancro ovarico è attualmente la quarta causa di morte per cancro nelle donne, dopo il cancro del polmone, della mammella e del colon, e la prima causa di morte per cancro ginecologico.
Questa elevata mortalità è dovuta principalmente a due problematiche: la diagnosi tardiva per sintomi aspecifici (nel 70-80% dei casi la malattia viene diagnosticata in uno stadio avanzato) e l’assenza di un metodo efficace di diagnosi precoce.
Per quanto riguarda la prevalenza per età, il cancro ovarico è più frequente nelle donne in postmenopausa ed ha un’incidenza massima tra i 50 ei 75 anni.
Tuttavia, alcuni tipi di tumori, soprattutto quelli di origine genetica (circa il 20% dei tumori ovarici sono ereditari e sono associati a mutazioni dei geni BRCA 1 e BRCA 2), o tumori non epiteliali, possono comparire nelle donne giovani, compromettendo la loro fertilità.
Cura del cancro ovarico: quali sono le conseguenze sulla fertilità?
I trattamenti per il cancro ovarico comprendono la chirurgia e la chemioterapia. Nel primo caso, l’obiettivo è rimuovere il tessuto tumorale attraverso un’operazione. Nella seconda, i farmaci vengono somministrati per via endovenosa per ridurre la possibilità che il tumore si ripresenti.
Quando il cancro ovarico si manifesta in pazienti giovani che non hanno ancora avuto figli (quasi il 12% si verifica nelle donne sotto i 44 anni di età) e viene rilevato in una fase precoce, viene presa di solito in considerazione la chirurgia conservativa.
In altre parole, si asporterà l’ovaia o le ovaie interessate (se entrambe sono state colpite) o una parte dell’ovaio (cistectomia) lasciando intatto l’utero, in modo che la donna possa rimanere incinta naturalmente. Infatti, quando la paziente ha tessuto ovarico può utilizzare i propri embrioni/ovuli congelati; quando entrambe le ovaie devono essere rimosse, le pazienti possono diventare madri utilizzando solo ovuli donati (donazione di ovuli).
Cancro ovarico quando la paziente non ha intenzione di procreare
Nei casi più gravi o quando la paziente non vuole preservare la sua capacità di concepire, verrà presa in considerazione la possibilità di rimuovere sia le ovaie che l’utero o di eseguire un intervento chirurgico per cancro avanzato che comporti un trattamento chemioterapico prima e dopo l’operazione. In ogni caso è essenziale la valutazione da parte di un team multidisciplinare guidato da oncologi ginecologi.
Nel caso della chemioterapia, uno dei principali effetti collaterali di un farmaco così aggressivo sono i cambiamenti ormonali, che possono causare un’assenza temporanea o permanente delle mestruazioni e una diminuzione della quantità e della qualità degli ovuli. Questo, a sua volta, può portare a futuri problemi di fertilità o insufficienza ovarica prematura.
Pertanto, dopo aver ricevuto la diagnosi e prima di sottoporsi al trattamento per il cancro ovarico, è opportuno considerare tutte le opzioni per preservare la capacità riproduttiva in modo che, una volta superata la malattia, in casi specifici si possa ottenere una gravidanza.
La vitrificazione degli ovuli è presentata come l’alternativa più valida per preservare e pianificare la fertilità e diventare madre dopo il cancro ovarico.
Questa tecnica consiste nell’estrazione e nel congelamento degli ovuli maturi per utilizzarli in futuro con la stessa qualità di quando sono stati estratti. La tecnica è sicura e veloce, come spieghiamo in questo articolo su “in cosa consiste la vitrificazione degli ovuli”, e consente di conservare gli ovuli vetrificati per tutto il tempo necessario alla paziente e fino a quando non supera la sua malattia.
Tumore ovarico in gravidanza: approccio
Il cancro ovarico rappresenta una complicazione abbastanza rara durante una gravidanza. Tuttavia, quando si manifesta, rappresenta un problema complesso che richiede una gestione personalizzata a seconda dell’età gestazionale, dello stadio e del tipo istologico del tumore, o dei desideri riproduttivi della paziente.
L’obiettivo principale sarà sempre quello di ridurre al minimo i rischi, sia per la madre che per il feto.
La maggior parte dei tumori rilevati durante una gravidanza sono benigni e di solito vengono diagnosticati per caso, quando si esegue un’ecografia nel primo trimestre o perché la donna incinta mostra qualche tipo di disagio o dolore.
Per scoprire se il tumore è maligno o meno, vengono eseguiti diversi test, come l’ecografia e la risonanza magnetica.
Tumori benigni
Nel caso di cisti benigne, di solito non c’è alcun intervento. Infatti, sebbene al di fuori della gravidanza vengano solitamente rimosse, durante la gravidanza non è necessario: quello che si fa è monitorarle agendo solo nel caso in cui aumentino di dimensioni rapidamente o si presenti una torsione.
Sia in caso di rischio di torsione o nei cosiddetti endometriomi, l’intervento viene effettuato per via laparoscopica. La torsione, oltre a provocare un forte dolore nella donna incinta, può anche causare il collasso dei vasi che sostengono l’ovaio e smettere di nutrirlo adeguatamente, rendendo necessario rimuoverlo.
Dopo l’intervento, alla donna incinta verranno somministrati progesterone e/o uteroinibitori per prevenire un aborto spontaneo o un parto prematuro.
Tumori maligni
In caso di comparsa di un tumore maligno durante la gravidanza, i medici valuteranno tutte le opzioni, inclusa l’interruzione della gravidanza o la sua estensione, almeno fino a quando il bambino non potrà nascere in sicurezza.
Se la paziente desidera continuare la gravidanza, verrà eseguito un intervento chirurgico per cercare di eliminare la quantità massima di tessuto tumorale e verrà applicato un primo ciclo di chemioterapia.
La chemioterapia può essere somministrata a partire dalle 14 settimane senza causare grandi cambiamenti nel feto.
Alla nascita del bambino verrà applicato il protocollo chirurgico corrispondente e il necessario trattamento chemioterapico.
La vetrificazione ovarica è diventata una delle tecniche più utilizzate per preservare la fertilità femminile nelle donne affette da cancro dell’endometrio, del collo dell’utero o dell’ovaio. Se hai domande su questo o altri problemi relativi alla tua salute riproduttiva, contattaci.
